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1866
«La première production d'une intelligence originale est presquetoujours curieuse à étudier: on y découvre en espoir toutes les autres.»Mémoires de Carnot. Nous avons pensé que le public serait de cet avis,et c'est pourquoi nous réimprimons les premières oeuvres de l'écrivainéminent à qui l'on doit quelques-uns des plus beaux travaux historiqueset philosophiques de notre temps. Si l'auteur de Nélida, d'Hervé, deJulien, a grandi en talent, et en renommée depuis l'époque (1842-1846)où il livrait à la publicité ces fictions romanesques; si son esprit, deplus en plus libre, s'est élevé d'un essor plus hardi vers la vérité, iln'en est pas moins évident que, dès les premiers essais d'une plumeencore inexpérimentée, il se révèle tout entier et tel qu'il seratoujours: passionné, religieux, épris d'un noble idéal, par-dessus toutsincère avec lui-même et avec autrui.
Alle Erscheinungen dieser Zeit zeigen dass die Befriedigung im alten Leben sich nicht mehr findet.
C'était au mois de juin; le soleil, à son midi, inondait l'horizon declartés; pas un nuage ne voilait la splendeur du ciel. Une chaude briseglissait sur l'étang et se jouait dans les roseaux sonores. Près de larive, à l'ombre d'un rideau de peupliers, sommeillait un couple decygnes. Le nénuphar ouvrait ses ailes blanches sur le miroir des eaux.Dans une barque, amarrée au tronc d'un saule dont les rameaux flexiblesformaient au-dessus de leurs têtes une voûte mobile et fraîche, deuxbeaux enfants étaient assis, qui se tenaient par la main. Le plus âgépouvait avoir une douzaine d'années; c'était un garçon robuste,hardiment découplé, aux yeux noirs, au teint brun: un enfant descampagnes, épanoui au soleil, accoutumé à se jouer librement au sein dela mère nature. L'autre était une jeune fille qui paraissait avoir un oudeux ans de moins. Rien n'égalait la pureté de ses traits; mais soncorps frêle avait déjà cette grâce inquiétante des organisations tropdélicates ou trop hâtivement développées; son cou, d'une blancheur mate,fléchissait sous le poids de sa chevelure d'or; une pâleur maladivecouvrait ses joues; un léger cercle entourait ses yeux d'azur; touttrahissait dans cette créature charmante l'alanguissement des forcesvitales.
—C'est trop ennuyeux de rester toujours à la même place, dit le garçonen se levant brusquement; je vais défaire la chaîne, et nous ironslà-bas voir le nid de sarcelles.
—J'ai peur, dit la jeune fille, en essayant de retenir dans ses deuxpetites mains blanches la main vigoureuse et hâlée de son compagnon.
—Puisque c'est moi qui ramerai, reprit-il avec une gravité comique. Ets'arrachant sans peine à la faible étreinte qui lui faisait obstacle, ildétachait la barque, saisissait l'aviron, et voguait vers le milieu del'étang sans écouter les plaintes de sa compagne, qui, le suppliant duregard, s'écriait d'une voix craintive:—Guermann! Gue