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Mesdames, Messieurs,

On a souvent reproché aux Français, dans notresiècle, d'ignorer systématiquement les langues étrangères.Ce reproche, ils ne l'ont mérité qu'un moment.Nulle part pendant deux cents ans l'espagnolet l'italien n'ont été plus à la mode que chez nous;jusque dans le premier tiers de ce siècle, la Francea été un des pays où, je ne dirai pas seulementon écoutait, mais où l'on imprimait le plus de livresitaliens; et depuis un certain nombre d'annéesles étrangers qu'on envoie chez nous en missionpour examiner la manière dont nos lycées enseignentl'anglais et l'allemand, confessent dans leursrapports qu'il est difficile de mieux faire. Il y atoutefois un degré auquel nous n'atteindrons probablementjamais: hors de France, dans certainssalons, une même personne parle allemand à un interlocuteur,[8]anglais à un autre, français à un troisième:peu de Français seront polyglottes à ce pointlà. Mais faut-il le regretter? Apprendre, non passeulement à lire mais à parler plusieurs languesvivantes, c'est prélever sur sa jeunesse pour apprendredes mots bien des mois qu'il vaudrait peut-êtremieux employer à approfondir sa propre langueet à penser ou à sentir; puis n'est-il pas biendifficile à un auteur de se former un idéal s'il estpour ainsi dire, tourmenté par les génies diversde plusieurs nations qui se le disputent? Ecriresous la dictée d'une Muse, c'e

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